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Mit Jens Martens verlieren wir einen wichtigen Vordenker globaler Nachhaltigkeitspolitik, einen Mentor und guten Freund. Sein viel zu früher Tod macht uns sehr betroffen. Unsere Gedanken sind in dieser schweren Zeit bei seiner Familie.
Jens war für 21 Jahre unser Geschäftsführer und eine prägende Persönlichkeit der globalisierungskritischen Bewegung in Deutschland und der Welt. Sein Engagement bei Nichtregierungsorganisationen war stark beeinflusst von der UN Konferenz zu Umwelt und Entwicklung in Rio in 1992. Bei dem Boom der Gründung von NGOs, der vom Rio-Prozess inspiriert war, war er ganz vorne mit dabei. Ab 1992 hat er WEED in Deutschland mit aufgebaut, in 2004 war er der Initiator von Global Policy Forum Europe. Zudem prägte er viele Jahre das New Yorker Global Policy Forum.
Jens hat sich wie vielleicht kein anderer dafür eingesetzt, Nachhaltigkeit in seinen drei Dimensionen – Ökologie, Ökonomie und Soziales – als umfassendes und universal gültigen Entwicklungsansatz zu etablieren. Als die Millennium-Entwicklungsziele en vogue waren, war Jens einer der ersten, der sich für eine MDG+ Agenda starkmachte, was schließlich 2015 mit der Agenda 2030 und ihren SDGs von Erfolg gekrönt wurde. Das folgende Jahrzehnt hat er sich in Deutschland und international vehement für die Umsetzung der SDGs engagiert. Als langjähriger Co-chair von Social Watch und Koordinator der Reflection Group on Sustainable Development hat er dafür gesorgt, dass innovatives und kritisches Denken in den Prozess einfließt. Bis zum Schluss haben ihn diese Fragen umgetrieben. Sein letztes Werk, das er uns als Manuskript überlassen hat, zeigt auf, wie es weitergehen könnte mit der Nachhaltigkeitsagenda Beyond 2030, in schwierigen Zeiten.
Für Jens war klar, dass es ohne hinreichende Finanzierung keine nachhaltige Entwicklung geben kann. Er war 2002 ein Teilnehmer der ersten Internationalen Konferenz zur Entwicklungsfinanzierung in Monterrey. In der Frühphase des Financing for Development Prozess der Vereinten Nationen hat er diesen neuen UN-Prozess massiv gefördert und dafür gesorgt, dass GPF Europe ihn bis heute intensiv begleitet. Als klar wurde wie bedeutend faire und effektive Besteuerung ist, war Jens ein Pionier der globalen Tax Justice Agenda, deren Boom bis heute anhält, und Mitbegründer des Netzwerks Steuergerechtigkeit in Deutschland.
Als Kenner und unermüdlichen Verteidiger des multilateralen Systems hat er den zunehmenden Einfluss privatwirtschaftlicher Lobbygruppen auf die nationale und internationale Politik mit tiefer Sorge gesehen. Er hat über die Jahre solide Watchdog-Arbeit geleistet, um diesen Einfluss offenzulegen und um Regierungen aufzufordern, dagegen vorzugehen. Jens hat nie darauf vertraut, dass gewinnorientierte Unternehmen sich mit freiwilligen Verpflichtungen selbst regulieren würden. Er hat rechtsverbindliche Maßnahmen gefordert. Den Prozess zu einem rechtsverbindlichen Abkommen zu Wirtschaft und Menschenrechten bei den Vereinten Nationen in Genf hat er begeistert aufgenommen und von Beginn an gefördert. Er war auch Mitbegründer des Corporate Accountability (CorA) Netzwerks in Deutschland.
Die Arbeit, die GPF Europe heute macht, spiegelt die Biografie von Jens Martens wider. Unsere vier Programmbereiche reflektieren die verschiedenen Stufen seiner Karriere und seines Wirkens. Unsere Arbeitsweise entspricht weiterhin seinem Ansatz, die globale Ebene mit der nationalen und sogar kommunalen Ebene zu verknüpfen und Wissen von einer zur anderen zu tragen. Wir verbinden in unserer Arbeit solide Forschungs- und Policy-Arbeit mit Advocacy- und Netzwerkaktivitäten, wie wir das von Jens gelernt haben.
Jens hat immer in langen Linien gedacht. Seine Fähigkeit komplexe multilaterale Prozesse in allgemeinverständlicher Sprache einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen, war außergewöhnlich. Seine Stimme wird fehlen. Er war ein Mensch, der seine politischen Ziele mit großer Beharrlichkeit verfolgte. Die ihm eigene besondere Mischung aus ausgeprägter Kompetenz, Humor und gleichzeitiger persönlicher Bescheidenheit, öffnete ihm viele Türen und Herzen.
Als wir Jens letzten Sommer als unseren Geschäftsführer in den wohl verdienten Ruhestand verabschiedet haben, war uns nicht klar, dass es ein Abschied für immer wird. Sein früher und unerwarteter Tod schmerzt uns sehr. Sein Werk werden wir fortführen und weiterentwickeln.
Bodo Ellmers, Sarah Ganter, Julia Hanne, Karolin Seitz, Celia Sudhoff
Das Team von Global Policy Forum Europe, Mai 2026